Quận Chester rất đẹp ... Tùy thuộc vào người bạn hỏi

Quận Chester là một nơi tốt đẹp để sống. Trong suốt thời kỳ suy thoái, thu nhập trung bình của gia đình không bao giờ giảm xuống dưới 100.000.000. Năm 2010, Inquirer báo cáo rằng Chester County nằm trong số 25 quận giàu nhất trên toàn quốc. Đó là trong số hơn 3.000 quận. Nhìn chung, tình hình tài chính ở Chester County là một điều tốt. Nhưng khi chúng ta tìm hiểu sâu hơn một chút, chúng ta nhận thấy một xu hướng đáng lo ngại: trong khi mọi thứ đang ổn ở đầu phổ kinh tế, thì mọi thứ lại trở nên tồi tệ hơn ở cấp thấp - đặc biệt là đối với trẻ em.

Trong khi thu nhập trung bình của gia đình ở Quận Chester chỉ bằng 1% so với năm 2008, số trẻ em sống trong cảnh nghèo đói đã tăng lên 55% trong giai đoạn đó. Trong số những trẻ em sống trong cảnh nghèo đói, gần một nửa trong số chúng đang sống trong tình trạng nghèo đói, dưới một nửa chuẩn nghèo. Đó là ít hơn $12.000 một năm cho một gia đình bốn người. Nhưng tại sao lại tập trung vào trẻ em? Bởi vì nghèo đói không ảnh hưởng đến tất cả mọi người như nhau; ở Chester County, tỷ lệ nghèo ở trẻ em cao hơn gần 50% so với người cao niên. Trẻ em chiếm chưa đến một phần tư dân số của quận, nhưng gần một nửa dân số của quận được nhận phiếu thực phẩm.

Trẻ em chiếm một tỷ lệ lớn như vậy trong số những người nhận phiếu thực phẩm vì số đăng ký tham gia Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) đã tăng 56% từ năm tài chính 2009-10 lên 20012-13. Thật không may, phúc lợi SNAP đã bị giảm vào tháng 11 năm 2013, khiến trung bình một gia đình bốn người mất 21 bữa ăn mỗi tháng. Có các chương trình khác có sẵn để đảm bảo trẻ em nhận được dinh dưỡng cần thiết, bao gồm Chương trình Bữa trưa Học đường Quốc gia (NSLP) và Chương trình Bữa sáng Học đường (SBP). Đáng tiếc, trong khi số học sinh của Quận Chester đủ điều kiện nhận các bữa ăn miễn phí hoặc giảm giá đã tăng 27% kể từ năm 2008, tỷ lệ tham gia NSLP và SBP đã thực sự giảm xuống. Trên thực tế, trong khi mọi học khu trong quận đều thấy số học sinh đủ điều kiện của mình tăng lên, không có học sinh nào phục vụ bữa sáng cho hơn một phần ba số học sinh đủ điều kiện. Số học sinh đủ điều kiện tăng hơn gấp đôi trong Học khu Unionville-Chadds Ford, nhưng họ phục vụ bữa sáng cho ít hơn 5% trong số những học sinh đủ điều kiện tham gia chương trình.

Một trong những vấn đề của cuộc sống ở một quận giàu có như vậy là có thể có sự kỳ thị liên quan đến việc đăng ký tham gia các chương trình hỗ trợ bổ sung, chẳng hạn như đăng ký cho con bạn các bữa ăn ở trường miễn phí hoặc giảm giá. Với tỷ lệ thất nghiệp trước suy thoái kinh tế thấp, Quận Chester không quen đối phó với quá nhiều người có nhu cầu, những người ở cấp độ kinh tế thấp, những người bị ảnh hưởng nặng nề hơn nhiều so với phần lớn của quận. Điều bắt buộc là các trường học và chính quyền địa phương phải làm bất cứ điều gì có thể để đảm bảo rằng học sinh của họ nhận được dinh dưỡng cần thiết, cho dù điều này có nghĩa là thay đổi thời gian, địa điểm và phương thức phục vụ bữa sáng hay liên hệ với phụ huynh để được hưởng lợi từ việc ghi danh. Đúng là nhìn tổng thể, mọi thứ có vẻ tốt cho Chester County; nhưng nó sẽ không thực sự tốt cho đến khi điều đó có thể được nói về mọi trẻ em trong quận.