TESTIMONY: Philadelphia City Council on Youth Services Ombudsperson Office (Dow) – Apr 8, 2021

شهادة أمام لجنة مجلس مدينة فيلادلفيا للأطفال والشباب

مقدم من Laurie T. Dow

مدير سياسة الشباب المستضعفين ، المواطنون العموميون من أجل الأطفال والشباب

8 أبريل 2021

طاب مسائك. أنا لوري داو ، مديرة سياسة الشباب المعرضين للخطر للمواطنين العموميين للأطفال والشباب. لقد حان الوقت لمدينة فيلادلفيا لاتباع الاتجاه الوطني وإنشاء مكتب أمين المظالم للشباب لتلقي والتحقيق في الشكاوى من العائلات والشباب الذين التزموا بإدارة المرافق السكنية الخاصة من خلال الصحة السلوكية والإعاقة الذهنية ورعاية الأطفال ، وأنظمة قضاء الأحداث. بعد أن عملت على مدى العشرين عامًا الماضية في مجموعة متنوعة من الوظائف ، رأيت الفظائع التي يمكن أن تحدث للأطفال في مؤسسات الرعاية. لقد رأيته في محكمة الأسرة في فيلادلفيا بصفتي كاتب قانون قضائي وخمسة عشر عامًا مع القسم القانوني في فيلادلفيا يمثل قسم الخدمات الإنسانية بصفته نائبًا لمحامي المدينة. لقد رأيت أسوأ ما يمكن أن يحدث في المؤسسات حيث أشرفت على عملية مراجعة حالات الوفاة والوفيات تقريبًا وعملت شخصيًا على بعض هذه الحالات المؤسسية. بعد عامين في واحدة من أكبر مقدمي الرعاية المؤسسية الخاصة ، رأيت أيضًا شخصيًا ما يمكن أن يحدث في هذه المرافق.

للخلفية ، كل عام في فيلادلفيا يدخل حوالي 17000 طفل الرعاية ، يتم وضعهم هناك من خلال الصحة السلوكية والإعاقة الذهنية والرعاية بالتبني والأنظمة المتأخرة. في كل عام ، ينتهي الأمر بأكثر من 2200 من هؤلاء الأطفال إلى مؤسسات الإقامة مثل مرافق العلاج النفسي ، ومراكز الاحتجاز ، والمنازل الجماعية ، وغيرها من المؤسسات المؤسسية - حوالي 12 بالمائة من هذا العدد البالغ 17000. هناك مجموعة أخرى من الأطفال في نظام قضاء الأحداث - حوالي ستمائة طفل كل عام ، ينتهي بهم الأمر باحتجازهم قبل المحاكمة في مركز احتجاز تابع لقضاء الأحداث. ليس لدينا طريقة لمعرفة عدد هؤلاء الذين تم احتسابهم في 2200 والذين يلتزمون بمنشأة على المدى الطويل.

إليك ما نعرفه عن الأطفال الذين تم إرسالهم إلى هذه المرافق ، 91% من سكان رعاية الأطفال هم أطفال من السود ومن أصل إسباني. من بين سكان قضاء الأحداث ، 94% هم من السود واللاتينيين. وربع جميع الشباب في جميع أنواع المواضع يتم تحديدهم على أنهم شباب LGBTQ. وتقف هذه النسب في تناقض صارخ مع عامة السكان - التي تساوي 591 طنًا واحدًا فقط من السود واللاتينيين - وهي تفوق بكثير تمثيلهم في عموم السكان.

كل هؤلاء الأطفال عانوا من الصدمة. مجرد الاعتقال هو صدمة. بعض هؤلاء الأطفال لديهم تاريخ من التعرض للإيذاء الجسدي والاعتداء الجنسي والإيذاء النفسي. كثير منهم لديهم بالفعل تشخيص للصحة العقلية يتطلب علاجًا مستمرًا. بعض الأطفال الذين يتم إرسالهم أيضًا من خلال أنظمة الصحة السلوكية والإعاقة الذهنية هم أيضًا غير لفظيين ، ولديهم إعاقات جسدية ، وقد تكون لديهم مخاوف طبية ، مما يجعلهم أكثر ضعفًا.

هؤلاء الأطفال وهذه المؤسسات تحظى بأكبر قدر من الاهتمام لجميع الأسباب الخاطئة. إنها أغلى إعدادات التنسيب - تكلف حوالي 174 مليون سنويًا للمرافق السكنية في جميع الأنظمة بما في ذلك الأموال التي تدفعها منطقة المدرسة للتعليم على أرض الواقع في بعض هذه المرافق. غالبًا ما تكون الأكثر تقييدًا. حتى بالنسبة للأطفال الذين هم في رعاية الأطفال ، فقد لا يُسمح لهم بمغادرة المرافق التي "يتم وضعهم فيها" - بما في ذلك تلقي تعليمهم - أو ما هو مقبول للتعليم - في الحرم الجامعي. على الرغم مما ينص عليه القانون ، قد لا يقومون بزيارات منزلية أو رؤية عائلاتهم. من حيث العزلة ، قد يتم وضعهم لساعات من منازلهم وبعض هذه البرامج منعزلة للغاية ؛ قد يكونون على بعد خمسة عشر دقيقة بالسيارة من أقرب محطة وقود أو مطعم للوجبات السريعة ، مما يؤدي إلى فصل أسرهم وشبكاتهم الاجتماعية. أضف المعلومات حول المسافة من المنزل. قد يكون لديهم كابل متقطع أو الإنترنت. هذه العزلة كلها قبل COVID. بالإضافة إلى هذه العوامل ، تحظى هذه المرافق بأكبر قدر من الاهتمام بسبب انتهاكاتها وحرمانها من الخدمات للأطفال الذين تهدف إلى حمايتهم. يتم وضع هؤلاء الأطفال بعيدًا جدًا عن أي شخص لإنقاذ حياتهم. تساهم هذه العزلة في الشعور بإمكانية إصابة الأطفال بالأذى لأنه لا يمكن لأحد رؤيته.

تُرك عامة الناس للتعرف على هذه الانتهاكات من خلال الدعاوى القانونية والكشف عنها في فيلادلفيا إنكويرر.

  • سمعنا عن ديفيد هيس في أكاديمية وردزورث الذي قُتل بعد أن وضعه الموظفون في قبضة خنق. كانت كلماته الأخيرة "لا أستطيع التنفس!" في غضون عقد من الزمان ، تم استدعاء الشرطة إلى وردزورث أكثر من 800 مرة في حوادث تتراوح من الاضطرابات الطفيفة وتعثر أجهزة الإنذار بالحريق إلى الاغتصاب. ووردت أنباء عن اثنتي عشرة حالة اغتصاب ، وحالتين من حالات الاتصال الجنسي المنحرف غير الطوعي ، وسبعة تقارير عن تعرض غير لائق للحياء ، وأربع حالات فساد في أخلاق قاصر ، وحالة واحدة لتعريض الأطفال للخطر. بالإضافة إلى ذلك ، تم استدعاء الشرطة للتحقيق في 23 بلاغًا آخر عن انتهاكات جنسية ، وستة تقارير عن اعتداء جسدي على أطفال.
  • سمعنا عن Devereux في عام 2016 عندما ، بين يوليو / تموز 2018 ويناير / كانون الثاني 2021 ، وجه المدعون العامون الاتهامات إلى 20 عاملاً على صلة بإساءة جسدية مزعومة لـ 18 طفلاً مختلفًا في ثلاثة من مرافق ديفيروكس السكنية. واصلت الولاية الترخيص واستمرت المدينة في إرسال الأطفال إلى Devereux حتى أغسطس 2020 عندما نشرت The Inquirer تحقيقها حول كيفية قيام الموظفين بالاعتداء الجنسي على 41 طفلاً على الأقل على مدار الـ 25 عامًا الماضية في منشآت في بنسلفانيا وسبع ولايات أخرى. كما تم الكشف في موقع The Inquirer ، يُترك مقدمو الخدمات من القطاع الخاص لوضع خططهم الخاصة للتصحيح. أضف بيانات وردزورث. يجب أن تأتي الأشياء المستعلم لاحقًا.
  • الظروف متشابهة بشكل مخيف في مدرسة غلين ميلز حيث ، منذ عقود ، في عام 2000 ، قال ثمانية أطفال للمفتشين إنهم تعرضوا للركل واللكم و "قطع الحلق" وضربهم بالجدران من قبل 18 موظفًا على الأقل. استغرق الأمر فضحًا آخر لـ Inquirer لإغلاق Glen Mills حيث تعرض الأولاد للإيذاء والترهيب بشكل روتيني لمنعهم من الإبلاغ عن الجرائم.

هناك بعض المنافذ الموجودة لهؤلاء الأطفال. يمكن للطفل إبلاغ مسؤول الحالة الخاص به ، إذا كانوا يعرفون من هو هذا الشخص ، فقم بإبلاغ فريق العمل في البرنامج - إذا لم يكونوا هم المسيئين ، فيمكنهم الاتصال بـ Philadelphia DHS مباشرة ، ويمكنهم الاتصال بـ ChildLine ، وإذا كانوا يعرفون الاسم ومعلومات الاتصال ، يمكنهم الاتصال بمحامي الأطفال. الآن ، في كل حالة من الحالات التي أخبرتك بها للتو عن الأطفال أخبروا أعضاء فرقة العمل المعنية بالتنسيب السكني أنهم فعلوا كل هذه الأشياء. ومع ذلك ، مات بعضهم وتعرضوا للاغتصاب وسوء المعاملة حتى بعد أن طلبوا المساعدة.

توجد عمليات تظلم في هذه الوكالات الخاصة ، ولكن يُترك مقدمو الخدمة بمفردهم للإبلاغ عن المظالم إما إلى الولاية أو وزارة الأمن الداخلي في فيلادلفيا. لا يتم إبلاغ العديد من الأطفال والأسر بحقوقهم في الإبلاغ عن المظالم أو كيفية القيام بذلك. كما تشتهر الدولة ببخلها في تقديم المعلومات المتعلقة بتقارير الانتهاكات والتظلمات ونتائجها. عندما سُئلت الولاية في البداية عن نتائج 254 تقريرًا عن إساءة معاملة الأطفال في Devereux حدثت خلال فترة عامين ، رفضت الولاية الكشف عن المعلومات. استغرق الأمر جلسة استماع للجنة التشريعية للولاية حتى تقر الدولة أخيرًا أنه تم تأكيد أربعة فقط من هذه التقارير - على الرغم من توجيه اتهامات جنائية لعشرين موظفًا بارتكاب جرائم ضد ثمانية عشر طفلاً.

علم الجمهور بهذه الفظائع بسبب المراسلين الجريئين الذين استجابوا لنداءات هؤلاء الأطفال. لماذا لا تعمل الأنظمة الحالية؟ لأنه ، في كثير من الأحيان ، لا يصدق الموظفون الأطفال ؛ مديري الحالة لا يصدقون الأطفال. لقد رأينا أن الموظفين ربما يحمون أنفسهم أو الآخرين. نحن نقترح إعطاء المسؤولية لمكتب مستقل لأنه يقطع علاقة محاولة حماية الآخرين في النظام. أنشئ مكانًا مستقلاً تمامًا لا يأتي بأي حكم مسبق على الأطفال أو العلاقات القائمة مسبقًا مع الكبار. هناك أماكن يمكن الاتصال بها ولكنها ليست مستقلة وقد يتم إجراء المكالمات بدون ردود. سيأخذ المكتب المستقل هذا الطفل على أساس قيمته الاسمية ولن يكون مثقلًا بأفكار مسبقة وعلاقات موجودة مسبقًا.

قبل أن أغلق هنا ، هناك شيء آخر تحتاج إلى فهمه ، فالدولة ترخص هذه المرافق ، والمحكمة تلزم الأطفال ، وترسل وزارة الأمن الداخلي الأطفال ، ونحن ندفع مقابل هذه التسهيلات. لم يقم أحد باستثناء هؤلاء المراسلين بتجميع أجزاء من تقارير متعددة. الشخص الوحيد الذي لديه البيانات هو إدارة الخدمات الإنسانية في بنسلفانيا ، لكنهم لا يشاركون المعلومات التي نحتاجها للحفاظ على سلامة الأطفال مع المحاكم ، أو دائرة الخدمات الإنسانية في فيلادلفيا ، أو أي جزء آخر من النظام. نحن نكافح لتغيير ذلك ولكن الأمر استغرق سنوات على مستوى الدولة وقد يستغرق سنوات أخرى. لكن يمكننا العمل الآن. قامت الإدارة الحالية ببعض التغييرات المنهجية حتى يعرف الأطفال مكان الاتصال. هذا واضح من ناحية رعاية الطفل ، لكن بعض هؤلاء مقدمي الخدمة هم من جانب قضاء الأحداث والصحة السلوكية. يمكن لأي كيان تابع لجهة خارجية تلقي المكالمات من جميع هذه الأنظمة ووضع جميع النقاط معًا. أطفالنا ، في جميع الأنظمة ، يستحقون مكانًا آمنًا حيث يمكنهم الاتصال وتلقي شكاواهم والتحقيق فيها دون أحكام مسبقة أو مصلحة ذاتية. يمكن للمكتب المستقل الذي يتلقى مكالمات من جميع الأنظمة تحديد أنماط الانتهاكات قبل وقت طويل من نشرها في الصحف. ليس لدينا مكتب مستقل.

حان الوقت الآن لإنشاء مكتب أمين مظالم خدمات الشباب المستقل لتلقي والتحقيق في مخاوف الشباب والأسر بشأن السلامة والخدمات.